传说刘秀被王莽带兵追杀，只剩下残兵二十余人。一日，逃到龙华河畔的王子沟峡谷中，无粮无草，人乏马困，他们在一个土崖下躺下就睡着了。又饥又饿的刘秀在睡梦中不断地打着呵欠，突然有一个东西掉在他口中，饥饿的刘秀马上大嚼起来，感觉这东西酸甜可口，味道鲜美，既充饥又解渴。他立即起身向四周观看，发现崖上长着一棵向外倾斜的大树，正遮着自己刚才睡觉的地方。树上长着一些黑里透红的果实。刘秀急忙喊来卫兵，让他们上树摘下，众人大吃起来，吃了这种果实，大家浑身有力，精神倍增，赶路速度加快，最终摆脱了王莽的追杀。
刘秀称帝后，想起曾在战乱中救过自己性命的那棵树，就派当年跟随他的一名卫兵，带人去寻找，马虎的卫兵找到一棵椿树，觉得和当年那棵树的形状差不多，马上回来报告说，那棵树是椿树，我们吃的是椿心。刘秀听后让卫兵引路来到椿树旁，举行了隆重的仪式，为椿树披红挂花，封椿树为树王。椿树无功受禄，吓得不轻，急忙逃跑，上了悬崖。现在椿树大部分都长在崖上，民间传说树上长着的串串椿花就是当年刘秀给挂的红绸布变的。救过刘秀性命的实际是桑树，桑树知道这件事后，气得一下子崩了肚。现在我们常看到桑树树身裂着一道道口子，流着黑水。从此，留下了“椿树上了崖，桑树破了肚”的说法。（崔石头整理）
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